Az első személy, aki leírta a spirált, a görög tudós, Arkhimédész volt (kb. i.e. 287 - ie 212). Az arkhimédeszi spirál egy fahengerbe szerelt óriási spirál, amely egyik szintről a másikra emeli a vizet és öntözi a mezőt. Az igazi feltaláló nem biztos, hogy maga Arkhimédész. Talán csak leírt valamit, ami már létezik. Lehetséges, hogy az ókori egyiptomi kézművesek úgy tervezték, hogy a Jurassic folyó mindkét partján öntözést alkalmazzanak.
A középkorban az asztalosok facsapokat vagy fémszögeket használtak a bútorok faszerkezetekhez való csatlakoztatására. A 16. században a körömmunkások spirálos körmöket kezdtek gyártani, amelyek szorosabban tudták összekapcsolni a dolgokat. Ez egy kis lépés egy ilyen szögtől a csavarig.
1550 körül az Európában kötőelemként használt legkorábbi fém anyákat és csavarokat kézzel készítették egyszerű faesztergagépeken.
A csavarhúzók (csavarvésők) 1780 körül jelentek meg Londonban. Az ácsok azt találták, hogy a csavarhúzó segítségével jobb volt meghúzni a csavarokat, mint kalapáccsal rögzíteni, különösen, ha a menetcsavarokkal találkoztak.
1797-ben Mozley feltalált egy teljesen fémből készült precíziós csavaros esztergagépet Londonban. A következő évben Wilkinson anya- és csavargyártót készített az Egyesült Államokban. Mindkét típusú gép képes univerzális anyákat és csavarokat gyártani. A csavarok nagyon népszerűek lettek lámpatestként, mert akkoriban találtak egy olcsó gyártási módot.
1936-ban Henry M. Philips szabadalmaztatta a keresztben süllyesztett szegfejek csavarjait, ami a csavarok jelentős fejlődését jelezte. A hagyományos hornyos fejű csavaroktól eltérően a Phillips fejű csavarok csillagfejű csavarfejjel rendelkeznek a fej szélével. Ez a kialakítás a csavarhúzót automatikusan középre állítja, és nem csúszós, ezért nagyon népszerű. Az univerzális anyák és csavarok fémdarabokat köthetnek össze. Ezért a 19. századra a gépi házak építéséhez használt fát fémcsavarokra és anyákra cserélték.
